Вода попадает в тоннель и постепенно отводится в грунт согласно впитывающей способности грунта. Если скорость поступления воды выше впитывающей способности грунта, то вода накапливается в емкости, а затем с течением времени отводится в грунт. Таким образом, дренажные тоннели способны принимать залповый сброс воды, нивелировать неравномерность поступления воды и равномерно отводить её в грунт.